Por Guillermo Boido
Docente de
“Un ser humano excepcional”
Desde el punto de vista académico, en
(Extraído del diario Página 12 del 21/04/09)
EL BICENTENARIO DE DARWIN
Hasta el más inadvertido de nosotros habrá notado últimamente la repetida presencia de un barbudo señor del siglo XIX en los medios masivos de comunicación. ¿Quién es él, y por qué tanta insistencia en recordarlo este año? Pues bien, se trata de Charles Darwin, naturalista inglés y destacada figura de las ciencias en general y particularmente de
La versión más difundida en libros de texto, nos cuenta que Darwin fue el primero en vislumbrar la idea de que existe un proceso de cambio de las especies en el tiempo, al que luego se llamaría evolución. Sin embargo, desde el siglo XVIII, esta idea ya circulaba en los ámbitos académicos. ¿Cuáles fueron entonces las razones por las cuales se recuerda a Darwin como el “padre de la teoría Evolutiva? En primer lugar, tras un viaje de cinco años que realizó a bordo de un famoso barco llamado Beagle, compiló una extensísima lista de ejemplos y evidencias de la naturaleza, que reafirmaban la idea del cambio evolutivo. En segundo lugar, y fundamental, dilucidó un mecanismo que explicaba cómo ocurría dicho cambio: la selección natural. Imaginemos que en una población de ranas que viven en un campo, algunas de ellas tienen una coloración amarillenta en el dorso, y otras una coloración verdosa. Ahora supongamos que en el mismo campo habita un predador de dichas ranas, que reconoce con más facilidad a aquellas con coloración amarilla. Si las ranas verdes son menos predadas que las amarillas, tendrán quizás una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse. Si aceptamos que la coloración es un carácter que se transmite de padres a hijos, y por efecto de la predación diferencial hay más padres verdes, entonces en la siguiente generación, tendremos más hijos verdes que amarillos. De continuar este proceso, podría llegarse a una situación en la cual la mayoría de las ranas fueran verdes, y estarían “mas resguardadas” de los predadores. Tan sencillo como puede parecernos, fue este el mecanismo de selección natural propuesto por Darwin por primera vez en 1859, que aun hoy en día continúa vigente, y constituye una de las teorías centrales y unificadoras de las ciencias biológicas.
Queda todavía mucha tela por cortar. Nos encontramos en el doble aniversario de uno de los personajes mas controvertidos de la historia de las ciencias. La teoría de Darwin ha sido pensada y repensada infinitas veces desde sus comienzos, y ha tenido profundas implicancias tanto en la ciencia como en las sociedades modernas. Nos encontramos pronto con mucho mas Darwin…
